Poprzedni odcinek tego cyklu artykułów poświęconych historii odkryć i wynalazków miał tytuł: „Kto wymyślił telewizję?" („Rzecz o Historii", 24 kwietnia 2020 r.). Zainteresowanych czytelników namawiam, żeby przed czytaniem tego odcinka zajrzeli do tamtego sprzed dwóch tygodni i poznali rolę, jaką w rozwoju telewizji odegrała polityka.
Jak pisałem w poprzednim odcinku, w USA podwaliny pod nowoczesną telewizję kładł rosyjski emigrant Władimir Zworykin. Opatentował on koncepcję telewizji opartej na użyciu zarówno w nadajniku, jak i w odbiorniku lamp elektronowych. Swój wniosek patentowy zgłosił początkowo w 1923 roku, potem uzupełnił go w 1925 roku, a patent otrzymał dopiero w 1928 roku, co spowodowało, że za twórcę pierwszego systemu telewizyjnego uznawany jest Szkot John Baird. Ale dla analizujących historię techniki specjalistów nie ulega wątpliwości, że koncepcje Zworykina były wcześniejsze i technicznie doskonalsze.
W szczególności Władimir Zworykin był inicjatorem analizy obrazu za pomocą lampy katodowej nazwanej przez niego iconoscope (później tę ideę wykorzystywały przez wiele lat kamery telewizyjne wyposażone w lampy nazywane orthicon i vidicon), on także wymyślił lampę pozwalającą na elektroniczne odtwarzanie obrazu w odbiorniku. Lampy tej, nazwanej (właśnie przez Zworykina!) kineskopem, przez ponad pół wieku używano we wszystkich telewizorach, a także w systemach komputerowych (jako monitorów). Lampy Zworykina były oczywiście systematycznie doskonalone, ale niewątpliwie kluczowe idee pochodziły właśnie od niego. Niestety, w sprawę wdali się – jak to w USA często bywa – prawnicy.
Amerykańscy prawnicy kontra rozwój techniki
Pojawił się drugi wynalazca telewizji w pełni elektronicznej Philo Taylor Farnsworth. W 1927 roku opracował system telewizji z w pełni elektroniczną kamerą i elektronicznym odbiornikiem prezentującym obraz. Pierwszy obraz został przesłany 7 września 1927 roku, pierwszy pokaz dla prasy miał miejsce w 1928 roku, a patent na system telewizji cyfrowej został przyznany Farnsworthowi w 1930 roku. Otworzył on w Fort Wayne (w stanie Indiana) fabrykę pod nazwą Farnsworth Television and Radio Corporation, w której produkował całkiem udane systemy telewizyjne.
Co więcej, firma Farnswortha zaczęła w 1936 roku nadawać eksperymentalne programy telewizyjne o charakterze rozrywkowym, co było dobrze przyjmowaną nowością (wcześniej przekazy telewizyjne to głównie transmisje wydarzeń politycznych, na przykład różnych przemówień). W tym czasie Zworykin także usiłował wprowadzić do produkcji systemy według swojego pomysłu, ale nie odniósł sukcesu.