Właściwy człowiek we właściwym miejscu

2 marca 1796 roku otrzymał on dowództwo Armii Włoch w miejsce mało energicznego gen. Scherera, 9 marca wziął ślub z Józefiną de Beauharnais, a 26 marca już był w Nicei, witając nowych podwładnych. W odróżnieniu od swych dowódców dywizji: Massény, Augereau i Séruriera, nowy wódz nie dowodził jeszcze większymi siłami w polu.

Urodzony w 1769 roku w korsykańskim Ajaccio (długo będzie podpisywał się jako Buonaparte), ten ubogi królewski stypendysta uczył się (przeciętnie, ale wytrwale) w Szkole Wojskowej w Brienne (1782 – 1784), lecz patent podporucznika artylerii otrzymał w prestiżowej paryskiej Szkole Wojskowej (październik 1785). Tułał się potem po prowincjonalnych garnizonach, bardziej zainteresowany sytuacją na Korsyce (należącej do Francji ledwie od 1768 roku) niż wstrząsającą krajem rewolucją.