Japonia wypowiedziała wojnę Stanom Zjednoczonym dopiero następnego dnia. Tym samym rząd premiera Hideki Tōjō złamał zasady III konwencji haskiej z 1907 r. o konieczności „uprzedniego i niedwuznacznego powiadomienia przeciwnika” o wypowiedzeniu wojny przed rozpoczęciem działań militarnych.
Rankiem (czasu hawajskiego) 7 grudnia 1941 r. 353 japońskie samoloty wojskowe, w tym liczne myśliwce, bombowce, bombowce nurkujące oraz bombowce torpedowe wystartowały w dwóch falach z pokładów sześciu lotniskowców Cesarskiej Marynarki Wojennej. Samoloty przebyły 430 km i rozpoczęły atak o godz. 7.55 czasu hawajskiego. Nalot trwał łącznie jedną godzinę i 15 minut. Japończycy zabili 2304 Amerykanów i zniszczyli osiem zacumowanych w porcie pancerników Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Cztery zostały zatopione, a cztery pozostałe miały liczne uszkodzenia. Trzy pancerniki podniesiono, zniszczenia wyremontowano i do służby nie wrócił jedynie okręt USS „Arizona”. Japończycy zatopili także trzy krążowniki, trzy niszczyciele, szkolny okręt przeciwlotniczy i jeden stawiacz min. Zniszczono ponad 180 amerykańskich samolotów.
Czytaj więcej
Twierdzenie, że Pearl Harbor nie spadło z nieba, w kontekście ataku lotniczego brzmi trochę niezr...
Nalot poprzedziło wydanie kilku kodowanych rozkazów radiowych przez pilotującego bombowiec torpedowy Nakajima B5N2 dowódcę tej operacji komandora porucznika floty cesarskiej Mitsuo Fuchidę, pełniącego na co dzień służbę na lotniskowcu „Akagi”, okręcie flagowym 1. Floty Powietrznej.
Pierwsze hasło do ataku wydane o 7.40 brzmiało: „Tenkai” („zastosować”). Wtedy Fuchida wystrzelił też pojedynczą ciemnoniebieską flarę znaną jako „czarna flara” lub „smok”, która miała być sygnałem do ataku. Drugie zakodowane hasło nadane zostało 8 lub 9 minut później przez radiooperatora, podoficera pierwszej klasy Norinobu Mizuki. Brzmiało „To, to to”. Był to akronim od pierwszych sylab zwrotu „Totsugeki”, co oznaczało „ładować”. Fuchida ponownie wystrzelił racę. Jednak najbardziej znany i zapamiętany jest trzeci przekaz radiowy, który Fuchida nakazał wysłać Mizukiemu na lotniskowiec „Akagi”. Była to kodowana wiadomość: „Tora, tora, tora!”. Oznaczała, że japońskim pilotom udało się zaatakować Pearl Harbor przy całkowitym zaskoczeniu przeciwnika.
