Alfred Merlin żył w latach 1876–1965, był historykiem i archeologiem. Pełniąc funkcję dyrektora Service des Antiquités w Tunezji, zorganizował pierwsze na świecie archeologiczne wykopaliska podwodne. Obiektem badań był tzw. wrak z Mahdia, a działo się to w 1907 r. Obiekt ten to wrak greckiego statku, który zatonął w I wieku przed Chrystusem. W jego wnętrzu nurkowie (ubrani w miedziane hełmy, ołowiane buty, oddychający powietrzem pompowanym gumowym wężem z pokładu statku) odkryli wiele dzieł sztuki oraz liczne materiały budowlane. Dzieła sztuki można obecnie oglądać w Muzeum Bardo w Tunisie.