Od 4 lipca 1776 r. Stany Zjednoczone powiększyły swoje terytorium kilkakrotnie. Dość powiedzieć, że amerykańską unię utworzyło na początku tylko 13 stanów. Dzisiaj ten pierwotny obszar USA stanowi zaledwie ułamek terytorium państwa. Znaczna część terenów dołączonych do unii po 1776 r. została kupiona, a nie zdobyta. Już w 1803 r. cesarz Napoleon Bonaparte, naruszając podpisaną trzy lata wcześniej francusko-hiszpańską umowę terytorialną z San Ildefonso, sprzedał Stanom Zjednoczonym wszystkie ziemie na zachód od Missisipi i na południe od wielkich jezior. Od imienia francuskiego króla kraina ta nazywała się Luizjaną. Była to jedna z najbardziej intratnych transakcji w dziejach świata. Ameryka kupiła 2,15 mln km2 za „zaledwie” 15 mln dolarów, o równowartości siły nabywczej ok. 16 mld dolarów z 2019 r. Francuska Luizjana była tak olbrzymia, że musiała zostać później podzielona na 23 stany.