Na służbie u Franciszka Józefa

Prawdziwa wojna zaczęła się dla niego 23 maja 1915 roku, po wypowiedzeniu przez Austro-Węgry wojny Włochom. Tego dnia o godzinie 20 austrowęgierska flota wyszła z portu w Poli. Okrętem dowodzącym był krążownik „Novara" dowodzony przez komandora Horthy'ego, późniejszego regenta i faktycznego dyktatora Węgier w latach 1920 – 1944. Bogumił Nowotny, kapitan „Scharfschutze", otrzymał rozkaz płynięcia do Porto Corsini, gdzie jego kontrtorpedowiec miał wejść do 9-kilometrowego kanału wiodącego do Rawenny, zniszczyć stojące tam okręty oraz magazyny i składy amunicji.

Bitwa w kanale trwała od 3.20 do 4.30 i była to – zanotował we „Wspomnieniach" Nowotny (Wydawnictwo Finna, Gdańsk 2006) – najgorętsza godzina w jego życiu. Chcąc zapewnić okrętowi swobodę manewrowania, postanowił rufą wprowadzić „Scharfschutze" do kanału: „Manewrowanie tyłem w nocy, w niespełna dwadzieścia pięć metrów szerokim i trzy i pół metra głębokim kanale, w nieprzyjacielskim kraju, było sprawą bardzo ryzykowną. Omyłka lub minimalny błąd w komendzie wystarczyłyby, aby »Scharfschutze« osiadł na mieliźnie i może tkwiłby tam aż po dzień dzisiejszy".

Manewr się udał, ale przy nabrzeżu cumowały jedynie dwa statki żaglowo-motorowe, kapitańską uwagę zwrócił też budynek z kopułą ze stacją semaforową. I właśnie w kierunku tej stacji otworzył ogień. Wtedy z koszar, odległych o kilometr od brzegu kanału, wybiegł 100-osobowy oddział włoski, a z zamaskowanych rowów strzeleckich rozpoczęto ostrzał okrętu z broni maszynowej. Sytuacja stała się jeszcze bardziej niebezpieczna, gdy odezwała się bateria znajdująca się na północ do kanału, do której przyłączyły się dwie inne baterie lądowe.