Od zarania cywilizacji jedna zasada sprawdza się niezmiennie: jeżeli nie wiadomo, co jest przyczyną konfliktu, to niemal zawsze chodzi o pieniądze. Tak też było w V wieku przed Chrystusem, kiedy odmowa płacenia przez Greków haraczu Persom stała się przyczyną wojen, które w ostateczności starły imperium perskie. Rozwścieczony nieposłuszeństwem Greków perski król Dariusz I wysłał przeciwko Grekom wyprawę karną pod dowództwem swojego zięcia Mardoniusza. Persowie przeliczyli się jednak w ocenie greckich zdolności bojowych i ponieśli spektakularną klęskę w bitwie pod Maratonem 12 września 490 r. p.n.e. Także następca Dariusza, król Kserkses I, przekonał się o męstwie Greków pod Termopilami w sierpniu 480 r. p.n.e. i w bitwie morskiej pod Salaminą 28 września 480 r. p.n.e.