Ludwik I Wittelsbach urodził się 25 sierpnia 1786 r. (co ciekawe, jego słynny „szalony” wnuk przyszedł na świat w tym samym dniu – 25 sierpnia – tyle że 59 lat później, w 1845 r.). Był synem księcia Maksymiliana I oraz księżnej Augusty Wilhelminy Marii Hessen-Darmstadt. Dziedzic prastarej dynastii Wittelsbachów nie dorastał jednak w przekonaniu, że zostanie królem. W tamtym czasie bowiem Bawaria, choć istniała od stuleci, nie posiadała jeszcze ustroju monarchicznego. Królestwo utworzył z niej dopiero Napoleon w 1806 r. Wcześniej była m.in. księstwem oraz od XVII w. niezależnym i dziedzicznym elektoratem Świętego Cesarstwa Niemieckiego. Władzę zaś od pokoleń niepodzielnie dzierżyli Wittelsbachowie.