Jakeš był sekretarzem generalnym Komunistycznej Partii Czechosłowacji w latach 1987-1989.
Okres rządów Jakeša w Czechosłowacji zbiegł się z pierestrojką jaką w ZSRR realizował Michaił Gorbaczow. Jednak ówczesne władze Komunistycznej Partii Czechosłowacji były znacznie mniej reformatorskie. Sam Jakeš był przeciwnikiem reform gospodarczych i politycznych, nie zgadzał się też na dialog z demokratyczną opozycją.
Pod presją protestów w czasie tzw. Aksamitnej Rewolucji Jakeš zmuszony był do ustąpienia ze stanowiska. Jego dymisja rozpoczęła proces przemian i upadek komunizmu w Czechosłowacji.
Rok temu, wspominając wydarzenia z 1989 roku, Jakeš stwierdził, że był to "kontrrewolucyjny przewrót, którego celem było zniszczenie socjalizmu" w kraju.
- Pieriestrojka otworzyła przestrzeń dla nieograniczonej otwartości. Wszyscy mówili co chcieli, krytykowali co chcieli i zamiast jedności to doprowadziło do pęknięć - mówił w 2017 roku.
