Merrick cierpiał z powodu deformacji tkanki kostnej i miękkiej (wywołanego tzw. zespołem Proteusza), która uczyniła z niego osobliwość medyczną. Po tym, jak wyrzuciła go z domu macocha, występował przez jakiś czas w objazdowym cyrku, by ostatecznie trafić pod opiekę londyńskiego szpitala, gdzie pieczę nad tym pacjentem roztoczyła nawet Królowa Wiktoria.
Po jego śmierci w 1890 roku (zmarł podczas snu w wieku 27 lat na skutek skręcenia karku obciążonego niezwykle ciężką głową), nietypowy szkielet trafił do Royal London Hospital. Jednak na podstawie kwerendy w archiwach miejskiego cmentarza, Vigor-Mungovin ustaliła dokładne miejsce pochówku pozostałych szczątków.
Joseph Merrick, którego historię życia opowiada m.in. słynny film Davida Lyncha „Człowiek słoń”, według zapisków w cmentarnych archiwach został pochowany 24 kwietnia 1890 roku, a więc 13 dni po śmierci.
Według Vigor-Mungovin planowane jest oznaczenie miejsca pochówku Merricka niewielką tabliczką. Autorka jego biografii apeluje też o włączenie się w zbiórkę pieniędzy na postawienie pomnika Merricka w jego rodzinnym Leicester.
