Było to niezgodne z prawem międzynarodowym, całkowicie podporządkowane rządowi III Rzeszy i bezprawnie utworzone przez Hitlera 12 października 1939 r. quasi-państwo, w którego skład włączono część okupowanych przez Niemców terytoriów Rzeczypospolitej Polskiej.
W odezwie skierowanej do obywateli polskich Hans Frank pisał: „Polscy obywatele i obywatelki! Führer polecił mi jako Generalnemu Gubernatorowi dla okupowanych obszarów polskich dbać we formie stanowczej o to, aby w przyszłości zapewniony był w tym kraju stan pokoju i aby się organicznie rozwinęły sąsiedzkie stosunki Polaków do potężnego Mocarstwa światowego narodu niemieckiego”. Dalej zapewniał, że mieszkańcy GG będą mogli kontynuować swoje tradycje i zwyczaje, ale pod warunkiem pracy dla odbudowy kraju i wysiłku wojennego Niemiec. Tym samym tzw. Generalne Gubernatorstwo zostało od początku zdefiniowane jako zaplecze kolonialne Niemiec, obłożone obowiązkiem „odszkodowań” za straty, jakie Niemcy poniosły podczas napaści na Polskę. Warto o tym pamiętać w kontekście toczącej się obecnie dyskusji o należnych Polsce niemieckich reparacjach wojennych.