Klęska Polski we wrześniu 1939 r. oznaczała przejęcie przez Niemcy całego dorobku polskiego przemysłu zbrojeniowego, budowanego przez lata II RP z ogromnym wysiłkiem finansowym i organizacyjnym. Podobnie jak wcześniej w przypadku przemysłu czeskiego (po aneksji w 1938 r.), niemiecki okupant przeprowadził konsekwentną eksploatację i germanizację zakładów przemysłowych. Do wiosny 1942 r. Niemcy skonfiskowali około 230 tys. polskich firm produkcyjnych i handlowych oraz wywłaszczyli 187 tys. nieruchomości miejskich. Wielkie koncerny zbrojeniowe, takie jak Krupp AG, IG Farben czy Steyr-Daimler-Puch, przejęły kontrolę nad kluczowymi obiektami przemysłowymi, przekształcając je w ogniwa niemieckiego aparatu wojennego. Jednocześnie około dwa miliony Polaków wywieziono do pracy przymusowej w Rzeszy, zapewniając tym samym siłę roboczą dla niemieckiego przemysłu wojennego.
Broń i amunicja polskiego ruchu oporu
Paradoksalnie ta sama polska siła robocza, wykorzystywana przez Niemców w przejętych zakładach zbrojeniowych, stała się trzonem najbardziej rozbudowanego w okupowanej Europie systemu konspiracyjnej produkcji zbrojeniowej. Polscy specjaliści, inżynierowie i robotnicy potajemnie przekazywali materiały, komponenty i wiedzę techniczną, tworząc arsenał polskiego ruchu oporu.
Montownia pistoletów maszynowych „Błyskawica” w kamienicy Lewenfisza przy pl. Napoleona 1
Sieć produkcyjna była rozproszona w całym kraju, ze szczególnym skupieniem w Warszawie, gdzie powstawało około 80 proc. wytwarzanej przez polski ruch oporu broni i amunicji. Produkcja odbywała się w setkach małych warsztatów, w których części wytwarzano osobno, a potem montowano w innych miejscach, co zabezpieczało przed wykryciem i zwiększało bezpieczeństwo całej organizacji. Produkcję nadzorowali doświadczeni specjaliści, m.in. inżynier Witold Gokieli „Ryszard” oraz zespoły techniczne pod kierownictwem m.in. prof. Dionizego Smoleńskiego.
Zaopatrzenie w surowce pochodziło m.in. z kradzieży w niemieckich fabrykach, zrzutów alianckich, a także z handlu na czarnym rynku. Opracowano przy tym wiele innowacyjnych rozwiązań technicznych i organizacyjnych, takich jak nowe metody maskowania elementów broni oraz modularna konstrukcja umożliwiająca produkcję wymiennych części w różnych lokalizacjach.