Order Orła Białego „nadawany jest za znamienite zasługi cywilne i wojskowe dla Rzeczypospolitej Polskiej, położone zarówno w czasie pokoju, jak i w czasie wojny. Nie dzieli się na klasy. Nadawany jest najwybitniejszym Polakom oraz najwyższym rangą przedstawicielom państw obcych" – czytamy na stronie prezydenta RP. Rokrocznie otrzymuje go kilka osób: polityków, księży, ludzi kultury, opozycji antykomunistycznej.
Orderem zostali uhonorowani m.in. papież Jan Paweł II, aktor Franciszek Pieczka, poetka Wisława Szymborska, były premier Jerzy Buzek czy Adam Michnik, a także wielu polityków z zagranicy, np. były prezydent Portugalii czy król Belgów Filip. W tym roku to najwyższe odznaczenie państwowe otrzymał ks. abp Szczepan Wesoły. Kapitule (jej członkowie powoływani są przez prezydenta RP na pięć lat spośród osób, które zostały odznaczone tym orderem) przewodniczy prezydent RP. To on decyduje, kogo odznaczy.