Najważniejszym elementem sił zbrojnych były wojska lądowe liczące 995 tys. żołnierzy. Składały się z siedmiu dywizji pancernych i zmechanizowanych, 42 dywizji piechoty, ośmiu dywizji elitarnej Gwardii Republikańskiej (dwie pancerne, dwie zmechanizowane, trzy piechoty zmotoryzowanej, siły specjalnego przeznaczenia), 15 brygad rakiet operacyjno-taktycznych, ok. 20 zgrupowań (ekwiwalentów batalionów) sił specjalnego przeznaczenia. Na wyposażeniu miały ok. 5 tys. czołgów (w tym 1000 wozów T-62 i 500 T-72), 1000 bojowych wozów piechoty, 8 tys. transporterów opancerzonych, 500 dział samobieżnych, 3 tys. dział różnego kalibru, 225 wyrzutni rakiet operacyjno-taktycznych, 120 wyrzutni rakiet przeciwlotniczych, 4 tys. armat plot. oraz ok. 120 śmigłowców.

Irackie siły powietrzne uchodziły za największe i najnowocześniejsze na Środkowym Wschodzie. Posiadały 20 średnich bombowców (Tu-22, Tu-16, H-6D), ok. 200 samolotów myśliwsko-bombowych (Mig-23BN, Mirage F-1, Su-7, Su-20, Su-25, J-6), ok. 220 myśliwców (Mig-25, J-7, Mig-21, Mirage F-1, Mig-29) oraz ok. 180 różnego typu maszyn transportowych i szkolnych.Najsłabsza była marynarka wojenna, wykorzystująca pięć radzieckich kutrów rakietowych typu Osa i ok. 30 innych małych jednostek. Obronę wybrzeża zapewniała też rakietowa artyleria nadbrzeżna, w tym mobilne wyrzutnie rakiet przeciwokrętowych produkcji chińskiej HY-2 Silkworm.