Szmul Zygielbojm urodził się 1895 roku w Borowicy koło Krasnegostawu. Wychowywał się wśród dziesięciorga rodzeństwa i jak się można domyślać, w bardzo skromnych warunkach.
Po pewnym czasie rodzina Zygielbojmów postanowiła, w nadziei na lepszą przyszłość, przeprowadzić się do Chełma. Zamieszkali w kamienicy przy ulicy, która dziś nosi nazwę Mickiewicza.
Szmul Zygielbojm już jako chłopiec musiał podjąć pracę, aby wesprzeć finansowo rodzinę. Oczywiście stało się to kosztem jego edukacji. Jednak ambitny chłopak na własną rękę starał się także w tej dziedzinie dotrzymywać kroku rówieśnikom.
Jak się później okazało, przeprowadzka do Chełma miała niebagatelny wpływ na jego życie. To w tym mieście Szmul Zygielbojm przyłączył się do Bundu. Szybko dostrzeżono jego zdolności organizacyjne i przywódcze.
Zygielbojm szybko awansował w szeregach partii. Po niedługim czasie został generalnym sekretarzem Sekcji Żydowskiej Centralnej Komisji Związków Zawodowych, następnie warszawskim radnym, a kilka lat później także radnym Łodzi.
