Te pływające pasy startowe pojawiły się pod koniec poprzedniej wojny i od lat 20. wiele państw przystąpiło do ich budowy, a właściwie przebudowy z innych jednostek. Np. pierwszym lotniskowcem amerykańskim był USS „Langley”, przebudowano go z dużego węglowca, a służbę rozpoczął w 1922 roku. Z kolei przy budowie japońskiego „Hosho” wykorzystano zbiornikowiec. Potem za podstawę brano kadłuby nowo budowanych krążowników liniowych, co było wynikiem nowych międzynarodowych postanowień dotyczących maksymalnej ilości jednostek danej klasy. W latach 30. budowano już lotniskowce od stępki.