Śmigłowce bojowe współdziałające z grupami specjalnymi zniszczyły stacje radiolokacyjne przeciwnika rozmieszczone w pobliżu granicy, a samoloty F-117A Stealth obezwładniły najważniejsze punkty systemu dowodzenia i łączności przeciwnika w głębi Iraku. Okręty amerykańskie manewrujące na Morzu Czerwonym zaatakowały wybrane cele pociskami samosterującymi BGM-109. Tej samej broni użyły samoloty bombowe B-52. W pierwszej fazie operacji odpalono ogółem 196 pocisków samosterujących różnych wersji.Następnie w uderzeniu wzięło udział 668 maszyn, atakując ponad 100 wybranych wcześniej celów. Sprzymierzeni wykonali ok. 2100 lotów bojowych. Wykryto i zaatakowano 80 proc. wyznaczonych celów. W ciągu pierwszej doby wyłączono z użytkowania 38 irackich lotnisk (w następnych dniach atakowano je średnio co 48 godzin, by uniemożliwić przeprowadzenie napraw), 26 stanowisk dowodzenia i centrów decyzyjnych szczebla państwowego, z których około 1/3 zniszczono lub trwale obezwładniono. Działania te osłaniały samoloty walki radioelektronicznej (WRE), które zakłócały działanie wrogich stacji radiolokacyjnych i środków łączności. Mimo ogromnego natężenia lotów siły sojusznicze utraciły tylko sześć maszyn, z tego zaledwie trzy strącone przez Irakijczyków.
Irackie lotnictwo, zaskoczone impetem alianckiego ataku, nie mogło nawiązać skutecznej walki. W pierwszym dniu operacji samoloty wykonały 53 loty bojowe, w następnych dwóch po 23 loty bojowe, a w czwartym 58 lotów. Później ich aktywność wyraźnie osłabła i od 16. dnia operacji irackie maszyny nie pojawiały się już w powietrzu. Ocenia się, że w walkach powietrznych Irak stracił ok.
35 samolotów w powietrzu i aż 227 na ziemi. 115 maszyn przebazowano do Iranu, gdzie zostały internowane.
Po uzyskaniu panowania w powietrzu głównym celem alianckiego lotnictwa stały się irackie wojska lądowe. Szczególnie zajadle atakowano dywizje Gwardii Republikańskiej.
29 stycznia pozycje tej formacji zbombardowało 21 bombowców B-52. Samoloty koalicjantów niszczyły także infrastrukturę komunikacyjną, aby odciąć siły irackie okupujące Kuwejt oraz uniemożliwić im manewrowanie.