W potocznym znaczeniu gehenna to bolesne, ciężkie przejście, utrapienie. Wielkie, długotrwałe cierpienie psychiczne i fizyczne. W hebrajskim: Ge-Hinnom (Dolina Jęku lub Dolina Synów Hinnoma). W teologii judaizmu oznacza miejsce potępienia wiecznego. Obrazową wykładnię znaczenia tego dobrze przyswojonego polszczyźnie pojęcia daje Jan Aleksander Karłowicz. W jego „Słowniku wyrazów obcego a mniej jasnego pochodzenia używanych w języku polskim” (Kraków 1894 – 1905) pod hasłem „gehenna” znajdujemy wywód: „Wyraz ten może być przytaczany jako ciekawe przejście znaczenia, któremu ulec może słowo skutkiem czasu i okoliczności. Dolina Hinnom, czyli syna Hinnomowego, po hebrajsku gei ben-hinnom lub po prostu gei hinnom, była miejscem rozrywek pod murami Jerozolimy. Żydzi wystawili tam świątynię Molochowi, któremu poświęcali ofiary ludzkie. Król Jozjasz, usunąwszy kult ten krwawy i chcąc uczynić splamione to miejsce wstrętnym odtąd wszystkim Żydom, kazał zrzucać tam wszelkie nieczystości miejskie. Dolina Hinnom przeto z miejsca zabaw stała się przedmiotem ohydy, tak iż z czasem gehenna oznaczać zaczęła piekło”.Gehenna to także powstała w Stavanger w 1993 r. norweska grupa muzyczna grająca black metal, ostatnio skłaniająca się ku technicznemu death/black metalowi.
(na podst. Maria Brzezina „Polszczyzna Żydów”, Warszawa –Kraków 1986)
