Tego dnia Hitler przyjął gen. Erwina Rommla, jednego z bohaterów kampanii francuskiej 1940 roku, i mianował go dowódcą niemieckich sił ekspedycyjnych.
14 lutego w porcie w Trypolisie wylądowały pierwsze pododdziały niemieckiej 5. Dywizji Lekkiej. Cztery dni później utworzono dowództwo Deutschen Afrika Korps. W tym czasie intensywne działania prowadziło niemieckie lotnictwo.
21 lutego brytyjski samolot zwiadowczy zaobserwował niemieckie oddziały pancerne na pustyni. Informacja trafiła do Kairu do sztabu gen. Archibalda Wavella, dowódcy alianckich sił na Środkowym Wschodzie. Tego samego dnia doszło do pierwszego starcia ogniowego pomiędzy Brytyjczykami a Niemcami.
Przybycie Afrika Korps dowodzonego przez energicznego zwolennika wojny manewrowej całkowicie zmieniło sytuację operacyjną na froncie libijskim. 24 marca oddziały 5. Dywizji Lekkiej rozpoczęły marsz na el Agheila. Rommel dowiedział się z meldunków wywiadu, że część sił brytyjskich skierowano do obrony Grecji, i znakomicie to wykorzystał, rozpoczynając ofensywę. Oddziały niemieckie, nie napotykając większego oporu, błyskawicznie parły naprzód. Brytyjczycy byli w pełnym odwrocie.
5 kwietnia do niewoli niemieckiej dostał się gen. O’Connor.