Był głównym architektem oraz budowniczym wyczekiwanej przez pokolenia niepodległości. Utrwalił granice Rzeczypospolitej i odniósł zwycięstwo w wojnie z bolszewicką Rosją, powstrzymując jej ekspansję na Zachód. Od chwili objęcia urzędu Naczelnika Państwa aż do śmierci pracował nad zapewnieniem Polsce siły i warunków stabilnego rozwoju.
Jego idea niepodległej, wolnej Polski, będącej jedną z demokracji świata zachodniego, kraju sprawiedliwości i równości obywatelskiej – stała się fundamentem postaw i działań Polaków przez cały XX wiek. Do pewnego stopnia to właśnie w duchu jego walki o wolność zrodziła się antykomunistyczna walka Solidarności, zakończona zwycięstwem w 1989 roku. Dziś Józef Piłsudski jest dla większości rodaków szczególnym autorytetem, częścią narodowego dziedzictwa i zbiorowej tożsamości Polaków.