Jako datę przekazania władzy wybrał 15 sierpnia, w drugą rocznicę kapitulacji Japonii kończącej II wojnę światową. Dwa miesiące wcześniej, mimo sprzeciwu Mahatmy Gandhiego, rząd brytyjski pod kierownictwem premiera Clementa Richarda Attlee zaakceptował ideę podziału Indii Brytyjskich na dwa państwa utworzone według kryteriów religijnych: Indie zamieszkane w większości przez wyznawców hinduizmu i sikhizmu oraz muzułmański Pakistan. Ten podział stał w kontrze do pięknej wizji Mahatmy Gandhiego budowy wielkich zjednoczonych Indii, które – jak podkreślał Jawaharlal Nehru – powinny zerwać wszelkie więzi z Imperium Brytyjskim i odrzucić wszelką spuściznę kolonialną.