Właściwy człowiek – gen. Pétain

Wybierając wodza dla wycofanej z frontu 2. Armii, Joffre podjął nareszcie właściwą decyzję. Pétain należał bowiem do nielicznych oficerów, którzy po studiach nad wojną rosyjsko-japońską stracili wiarę w sens wpajanych w szkołach wojennych „ofensyw za wszelką cenę”. Ten skromny oficer (w 1914 r., w wieku 58 lat, był zaledwie pułkownikiem) zrozumiał, że najwolniejsza kula jest szybsza od najszybszej szarży, a ogień zabija. Jego chłopski rozum kazał mu zaś oszczędzać ludzkie życie i liczyć na wsparcie dział. Jak mało który wódz wiedział też, że moralne i fizyczne siły źle zaopatrzonego i nieluzowanego żołnierza mają swoje granice. Wszystko to przyniosło Pétainowi powodzenie w latach 1914 – 1915 i spóźnione awanse, a przede wszystkim zaufanie i przywiązanie podwładnych. Wieść o jego przyjeździe do Verdun wojsko przyjęło z ulgą i radością.