Słowo „piercing” powstało z angielskiego „pierce” – przebijać, przedziurawiać, przewiercać, wbijać się w coś, utkwić w czymś, wniknąć w coś. W polskiej edycji „Encyklopedii powszechnej” Larousse’a, we wkładce „Nowe słowa” autorstwa prof. Jerzego Bralczyka, znajduje się następująca definicja: „Piercing. Przekłuwanie różnych części ciała i umieszczanie w przekłutych miejscach kolczyków, a także innych rodzajów ozdób (...) Trochę nasuwa słuszne myśli o intymnym charakterze zabiegu. (...) Sam zabieg jest kontrowersyjny bardziej niż tatuaż – ale też bez tego nie byłby tak atrakcyjny”. W istocie, przejawy piercingu to także metalowe kulki i kółeczka w języku, policzkach, wargach, brwiach, pępku, sutkach, między piersiami oraz – „excusez le mot” – w clitoris i penisie.